De Tarot wordt geboren in de stad Fez in Marokko. Daar staat de universiteit Al-Qarawiyyin en rond 1200 komt daar met regelmaat een groep wijze mannen samen om over religieuze zaken te discussiëren. De mannen komen uit verschillende culturen en het plan ontstaat om de essentie van alle grote religies samen te brengen. Een belangrijke reden om dit te doen was het feit dat de kerk in Europa niet meer de echte boodschap van het Christendom uitdroeg. De kerk had zich ontwikkeld tot een wereldse organisatie die de mensen onder controle wilde houden, in plaats van hen naar hun eigen connectie met God te brengen. Paus Gregorius VII vaardigt in 1075 de Dictatus Papae uit, waarmee hij zichzelf boven alle gezaghebbers in Europa plaatst. De Inquisitie wordt ingesteld en die vervolgt mensen die zich niet aan de kerkelijke regels houden. Als de mannen in Al-Qarawiyyin hun kennis in een geschrift zouden vastleggen, zouden zij als ketters bestempeld worden en was hun missie zeker mislukt. Zij kiezen voor een reeks afbeeldingen die als kaartspel onder de mensen gebracht konden worden. De vormgeving van deze kaarten werd gebaseerd op de basis-structuur van de Kabbalah: de 22 Hebreeuwse letters. Deze werden echter niet afgebeeld op de kaarten, want alleen het beeld kon de boodschap overdragen. In moderne termen kunnen we zeggen dat de spirituele kennis van de Kabbalah met de Tarot undercover onder de mensen gebracht werd.
De vormgeving van de eerste sets Tarotkaarten was heel simpel, mede omdat ze alleen met houtsneden vermenigvuldigd konden worden. Rond 1250 komen de eerste Tarotkaarten (zonder handleiding) onder de mensen. Dan vallen ze in de handen van de zigeuners, die intuïtief voelen dat deze kaarten een diepere waarde hebben. Daar ontstaat het leggen van de kaart en met het reizen van de zigeuners bereiken de Tarotkaarten de verste uithoeken van Europa. Dan zijn er met regelmaat mensen die de diepere waarde van de kaarten herkennen en worden er steeds betere kaarten gemaakt. Met het ontwikkelen van de boekdrukkunst worden de kaarten ook mooier en kleurrijker. De twee belangrijkste sets Tarotkaarten uit de beginperiode zijn de Tarocco Piemontese en de Tarot de Marseille.
